— А вот это стыдно не знать, — хмыкнул я.
— Чего?
— Того, что любое зеркало можно при желании превратить в портал, надо только иметь второе зеркало. Этот дом — крепость, и нужно, чтобы он таким и оставался. Ставить зеркало в нем, это все равно, что оставлять открытую дверь и вешать над входом табличку: "Бесплатная кобы… выпивка здесь!"
— И верно! Забыла я этот фокус.
— Есть кто будет? — высунулась из кухни Радуга. — Я тут нашла кой-чего.
— Есть будут все, — чуть поморщилась Эплджек. — Ток от давай щас без отмечаний, агась? Наотмечались уже вчера.
— Да-авай, — протяжно вздохнула Дэш.
— И какие у нас планы на вечер? — развалилась на диванчике Деринг.
— Ну… — ЭйДжей метко кинула шляпу на крючок возле входа. — Лично у меня планы помыться. А шо еще нам всем надо? Помыться и соснуть немного.
Ме-е-едленно и красиво выкатывались на лоб глаза привалившейся к косяку Радуги. Тихо осели на ковер Меткоискатели. Привстал с дивана Из. Застыла с туповатой улыбкой Дерпи. Отвисла челюсть Деринг. Уставилась в одну точку сидящая на кровати Трикси.
— Сде-лать че? — тихо и раздельно произнесла Дэш.
— Соснуть часок-другой, — непонимающе уставилась на нее ЭйДжей. — Всем нам не мешает. Сама ведь знаешь.
— Я? — копытце Дэш коснулось собственной груди. — Ну…
— Агась. Ты ж любишь всегда?
Дэш нервно икнула, подошла к ближайшему дивану и, не замечая, что тот уже занят Изом, села на него, вжимая того крупом в спинку. Из не издал ни звука. Лишь скосил глаза на прижавший его круп и закусил губу.
— Да какого сена вы все на меня так уставились? — не выдержала ЭйДжей. — Можно подумать, шо никто, кроме меня, не любит немного соснуть… Поспать… чуть-чу…
ЭйДжей замолчала. Сделала пару шагов назад. Наткнулась на стол. Хрюкнула. Села на пол. Лицо ее быстро приобретало густо-малиновый цвет.
— С-сено… дура… — пробормотала она, закрывая лицо ногой.
— Так, — я подошел к ней и закинул ее ногу себе на шею. — Пойдем-ка. Там вода уже греется. Ванна. Пойдем.
Уже спускаясь по лестнице, я обернулся, глянув на остальных. Никто не двинулся с места. Только дергающаяся Дэш легла животом на диван, уткнувшись лицом в его боковину, так, что все еще не издавший ни звука Из, наверное, дышал сейчас уже ей в бок, да Меткоискатели провожали нас взглядами.
— Пошл… сосн… — невнятно пробурчала Дэш.
Я лишь покачал головой.
* * *
— Дура… — Эплджек подставила голову под струю горячей воды, падающую из длинного желоба, тянущегося от самой стены и заменяющего собой душ. — Какая же я дура…
— Да ладно тебе! — я пододвинулся поближе. — Ну, оговорилась. С кем не бывает?
— Оговорилась? Скажи уж, опозорилась! Эт ж надо такое ляпнуть! И главное, шо я совсем не эт имела ввиду!
— Так это они не поняли. Причем тут ты?
— При всем. Я че, догадаться не могла, шо они эт так поймут? Так нет же… Еще и повторила несколько раз… И при ком! Ла-ано там Дэш, поржет часок и забудет. Деринг тож, наверн. Трикси? Да Дискорд с ней, с Трикси! Даже Дерпи и то ла-ано. Взрослая. Наверн. Но от то, шо я эт при Меткоискательницах наших шлепнула! При Блум! Я ж даже не ругаться при ней стараюсь! Если уж припрет, так хоть слова приличные подбирать пытаюсь, а тут такое выдала… Любительница соснуть… Дура набитая! — и ЭйДжей, глотнув воздуха, ушла на дно. Лишь ее грива покачивалась на поверхности воды, да всплыла пара пузырьков.
Подождав несколько секунд, я нырнул следом, вытаскивая ее на поверхность:
— Ну ладно уж тебе! Думаешь, Эпл Блум не поймет?
— Наоборот. Боюсь, шо уже поняла, — ЭйДжей привалилась ко мне. — Только от не рано ли ей все эт…
— Да брось. Она уже в таком возрасте…
— Наверн. Но не в том, шоб услыхать от такое от от сестры?
— Я думаю, она поймет, что ты хотела сказать, — я осторожно сунул ногу под воду и провел копытом по животу ЭйДжей. Та рефлекторно улыбнулась. — И поймет правильно.
— Думаешь?
— Конечно поймет! Вы ведь с ней так близки! Даже в чем-то похожи.
— Агась. Хотя кой-че в ней меня порой шокирует.
— В смысле?
— Ну, упористая она, как и я. Эт у нас семейное. Но от элемент ей явно не достался.
— Ты про честность?
— Агась.
— Это верно. Как она яблочки иногда продает, это мы помним, — улыбнулся я, глядя в глаза ЭйДжей, и с радостью отмечая, что смог вызвать ответную улыбку.
— Верно. Эт не ее порок — честность.
Я вновь провел копытом по ее животу, отвлекая от не нужных мыслей, и уже не переставал. Вверх и вниз… Вниз и вверх…
— Ох, Алекс! Ну че ты… Че ты дела… ла… Хи! Хи-хи! Ха! Х-ха-ха-ах! Ах-ха-ха! Мва-а-ха-ха-ха-а-а-а а-ах!
Раскрасневшаяся, распаренная, ЭйДжей обмякла. Впрочем не на долго.
— Ах от, значит, как, да? — развернулась она ко мне, зловеще улыбаясь. — Пользуешься моей слабостью, да? Ну держись!
Я лишь не менее зловеще улыбнулся ей в ответ.
* * *
Поднялись мы как раз к ужину. Все уже сидели за накрытым столом.
Конечно, стол не был особо богат, так, кое-какие овощи, яблоки, сок, слегка подсохшие маффины, да прессованное сено из нашего запаса, красиво разложенное на тарелке. Будто этим оно могло хоть кого-то привлечь. Красовавшиеся рядом свежие цветы в маленькой вазе, видимо, только что кем-то нарванные, и то вызывали куда большее желание.
— И как? — не выдержала крылатая язва. — Удачно?
— Отлично! — в лицо ей улыбнулась Эплджек и, привычным движением опершись на стол, подпрыгнула и приземлилась крупом на стул.
Дэш ошалело замолчала. Такого ответа она явно от нее не ждала. Я перехватил взгляды. Блум — удивленный, направленный на сестру. И Скуталу — вопрошающий и направленный почему-то на меня. Взгляд Свити я тоже перехватил, но он выражал только мысль: "Да ну вас всех…", и был направлен на лежавшую перед ней вареную морковку.
— Те бы тож не мешало бы! — продолжила Эплджек. — А-т не пойми на кого похожа!
— Чего?
— Помойся, говорю, пойди! А-т у тя аж крылья в грязи! А ты о чем?
— Я? — Дэш явно смутилась. — Да и… И я о том же!
Что ж! Я взглянул на Эплджек. Красивый оборот. Дэш была пристыжена моментально. И из ситуации вышла ловко. Горячая ванна, немного помощи, и результат был куда лучше той немой сцены, что была полчаса назад.
— Давай, давай! Те тож надо взбодриться!
Скуталу еле слышно хмыкнула. Я, не поворачивая головы, перевел на нее взгляд.
— Слышала, — так же тихо шепнула она, катая копытцем яблоко по тарелке и, на секунду, оторвав от него глаза. — Трудно было не услышать.
Убедившись, что этого никто больше не увидит, я скривил рожу.
— Ладно, ладно. Молчу.
Весь оставшийся ужин, с легкой подачи Дерпи, вовремя ввернувшей пару фраз, быстро перерос в то, чего у нас давненько уже не было — простую дружескую болтовню, ничего особенного не значащую и ни к чему не обязывавшую.
ГЛАВА 45
Назад в город
Ночь прошла великолепно. Да и как еще может быть, если эту ночь мы провели дома, в окружении тех, кто был нам дорог? Если на эту ночь можно было забыть о кострах, готовой еде, ночных дежурствах и прочих прелестях походной жизни? Если можно было, наконец, предаться спокойному и безмятежному сну?
Нет. Я бы соврал, если бы сказал, что совсем безмятежному. Все-таки совсем полного спокойствия не получилось. Уже глубокой ночью тревожно зазвенел колокольчик предупреждающего заклинания, и я, оставив теплую постель и уже дремлющую Эплджек, пошел проверить, что это за гость. Темный силуэт, слабо различимый в ночи. Яркие, светящиеся глаза, мгновенно вызвавшие где-то в мозгу воспоминания о мощных мышцах, прижимающих к земле, о зубах, способных враз перекусить шею, о смрадном дыхании на лице… Тварь… Ей определенно было что-то нужно. Стоя у окна, из которого ту было неплохо видно, и не зажигая свет, я несколько раз замечал, как она бросала взгляды на дом. Поняла, что тут кто-то есть? Заметила меня? Просто решила проверить пустой дом? Этого я не мог сказать наверняка. В конце концов, она удалилась настолько, что "колокольчик" перестал на нее срабатывать. Удовлетворившись этим, я пошел спать, зная, что здесь им нас никогда не достать. Наш дом был идеальной крепостью, хотя и не имел крепостных стен или какого-либо вооружения. Больше этого знания, грело разве лишь осознание того, что сейчас меня ждут подушка, одеяло и теплый бок посапывающей рядом Эплджек.
Именно о надежности дома и пошла речь за завтраком. Конечно, Из и Радуга тому очень сильно сопротивлялись, да и Меткоискатели были далеки от восторгов, но, в конце концов, мне удалось убедить их в том, что идти в город всем одновременно, будет нерационально. Глупо тащить с собой жеребят, если впереди нас могут ждать Твари. Мало того. С ними тоже должен был кто-то остаться. Просто для того, чтобы эта троица не потащилась следом. Да и вообще. Чем меньше нас будет, тем сложнее нас заметить, а значит, тем легче нам будет проскочить. В конце концов, я убедил почти всех. Единственной, кого мне так и не удалось убедить, была Эплджек.
